写一个妇女在流落为妓女和被诬告等不幸遭遇中，表现了极高贵品质，揭露了封建社会官场的黑幕和丑恶行为。

元宵佳节，广东潮州街上，张灯结彩，人流不息，一幅人间好景色。书生陈三，送哥嫂到广南上任，路过潮洲。陈三与黄家五娘相遇，相见之下种下情苗。富豪之子林大，也中意于五娘，托媒送聘。五娘之父黄九郎贪财应许，五娘坚持不从。六月，王娘与婢女益春在绣楼赏夏尝荔，正逢陈三骑马寻访五娘，五娘将荔枝手帕投落，以寄深情。陈三拾得手帕喜出望外。数日后，陈三化装磨镜匠进入黄府，并故意将宝镜打破。黄九郎闻知大怒，陈三求情，愿卖身为佣，以赔宝镜。五娘料得陈三来意，又喜又怕。陈三卖身黄府，但与五娘咫尺天涯，却难得相见。日月飞逝，陈三历尽

陈三是一个非常懒惰的猎人，经常躺在大树下睡大觉。一天，他见老猎人去打猎，起身随同。一开始，他非常兴奋，边哼歌边赶路，可是不一会就像霜打的茄子一样无精打采。进了森林，老猎人对着猎物一打一个准，陈三却是要么冲天乱放空枪，要么猎物近在眼前不敢下手，结果打来打去，一无所获。